Ondanks dat het West Nile virus is in Nederland nog relatief nieuw is, is het risico op besmetting de afgelopen jaren duidelijk toegenomen. Steeds meer paardeneigenaren kiezen er daarom voor om hun paard hiertegen te laten vaccineren. Toch bestaat er nog veel onduidelijkheid over wat het virus precies doet en hoe je je paard kunt beschermen.
Op deze pagina leggen we helder en praktisch uit wat het West Nile Virus is, welke symptomen je kunt herkennen, hoe de diagnose wordt gesteld, wat de behandeling inhoudt en waarom vaccinatie een verstandige keuze is voor de gezondheid van je paard.
Wat is het West Nile Virus?
Het West Nile Virus (WNV) is een virus dat wordt overgedragen door muggen. Paarden (en mensen) kunnen besmet raken wanneer zij worden gestoken door een geïnfecteerde mug. Niet elk paard dat besmet raakt wordt ook echt ziek, maar bij een deel van de dieren tast het virus het centrale zenuwstelsel aan, met ernstige gevolgen. Het virus komt van oorsprong uit Afrika, maar heeft zich in de afgelopen decennia verspreid naar Europa. Vooral in warme, vochtige zomers is het risico op besmetting groter. In onderstaande kaart is de verspreiding goed zichtbaar. Je ziet dat het steeds dichter bij Nederland in de buurt komt. De vraag is dan ook niet of, maar wanneer de ziekte in Nederland wordt vastgesteld.
Symptomen van WNV bij paarden
De symptomen kunnen variëren van mild tot ernstig. Bij sommige paarden zie je slechts wat sloomheid, bij anderen treden neurologische klachten op. Let vooral op:
-
Koorts
-
Sloomheid of gedragsveranderingen
-
Spiertrillingen of spiertrekkingen
-
Moeite met coördinatie (ataxie, wankelen, struikelen)
-
Verlamming van een of meerdere ledematen
-
In ernstige gevallen: niet meer kunnen opstaan of zelfs overlijden
Belangrijk!
Deze symptomen lijken sterk op andere neurologische aandoeningen, zoals rhinopneumonie. Het is daarom belangrijk om op tijd je dierenarts te bellen zodat hij/zij een diagnose kan stellen.
Diagnose
De dierenarts kan op basis van de symptomen vermoeden dat het om West Nile Virus gaat, maar om zeker te weten dat het dit virus is, is aanvullend onderzoek nodig. Meestal gebeurt dit via een bloedtest of hersenvochtanalyse om antistoffen of virusdeeltjes aan te tonen. Het WNV is een meldingsplichtige ziekte: bij een vermoeden moet de dierenarts dit melden bij de NVWA.
Behandeling
Er is geen specifieke behandeling tegen het West Nile Virus. De behandeling richt zich op het ondersteunen van het lichaam en het beperken van ontstekingen door middel van ontstekingsremmers en pijnstilling. Bij ernstige gevallen kan de dierenarts kiezen om een infuus aan te brengen of ondersteunende therapieën in te zetten. Dan is het nodig om het paard in een kliniek op te nemen. Paarden die moeite hebben met eten en drinken of moeilijk zelfstandig kunnen blijven staan, moeten soms meerdere weken in de kliniek blijven.
Het herstel is dus sterk afhankelijk van de ernst van de symptomen. Sommige paarden herstellen volledig, anderen houden blijvende schade aan het zenuwstelsel. In een klein percentage van de gevallen overlijdt het paard aan de gevolgen van de infectie.
Preventie
Vaccineren is momenteel de enige effectieve manier om je paard te beschermen tegen het West Nile Virus. Het vaccin zorgt ervoor dat het immuunsysteem voorbereid is en snel reageert bij blootstelling aan het virus. Het vaccinatieschema ziet er als volgt uit:
- Basisvaccinatie: twee entingen met 3 tot 5 weken ertussen
- Jaarlijkse herhaling in het voorjaar, vóór het muggenseizoen begint
Steeds meer dierenartsen adviseren standaard om te vaccineren tegen het WNV, zeker voor paarden in gebieden met veel muggen of in de buurt van natuurgebieden. Houd er rekening mee dat in veel landen om Nederland heen het risico op West Nile Virus nog veel hoger is. Reis je met je paard dan is het zeker raadzaam om te vaccineren. Door te vaccineren bescherm je niet alleen je eigen paard, maar draag je ook bij aan het indammen van de verspreiding in Nederland.
Twijfel je over de gezondheid van jouw paard? Neem dan altijd contact op met een dierenarts.